El informe "Perspectivas del sector forestal mundial 2050. Evaluar la demanda futura y las fuentes de madera para una economía sostenible", elaborado por la FAO, afirma que los productos de madera más prometedores para la sustitución a gran escala de usos de materiales no renovables son la madera laminada y los productos de madera de ingeniería en la construcción, la fibra de celulosa artificial (MMCF) para la producción textil y la madera para energía.  

"Este estudio se centra en estos productos para ilustrar el impacto potencial y los desafíos de una mayor demanda de madera en un contexto económico sostenible", indica la FAO. Los resultados de este estudio pueden verse como una aproximación conservadora de las tendencias futuras.  Además, advierte que los sucesos de alcance global de las últimas décadas demostraron que el consumo de productos madereros se ha visto influido por las perturbaciones económicas y las crisis internacionales. Cita, como ejemplos, el cambio político en los países comunistas europeos en la década de 1990, la crisis financiera mundial de 2008, la crisis del COVID-19 pandemia que comenzó en 2020 y la guerra en curso en Ucrania). "Por lo tanto, los datos de perspectiva presentados en este estudio deben leerse con la debida precaución", advierte.

Equilibrar las políticas y mejorar la productividad forestal

La perspectiva básica para un consumo de productos primarios de madera procesada de 3,1 mil millones de m³ (rollos / RWE) en 2050 indica un aumento del 37 % en comparación con 2020. Las necesidades correspondientes de madera en rollo industrial serán de 2.500 a 2.900 millones de m³. La demanda adicional de sustitución de productos de madera de materiales no renovables puede aumentar en 272 millones de m³.

El estudio sugiere que el suministro de la demanda futura puede lograrse mediante una combinación de una mayor producción en bosques templados y boreales regenerados naturalmente y en bosques plantados (cada vez más en el Sur Global). Sin embargo, las estimaciones de la contribución concreta de las categorías y regiones forestales al suministro mundial de madera en 2050 son muy inciertas. Las políticas de gestión y conservación forestal, los mecanismos de mercado, las decisiones de inversión y los factores ambientales definirán dónde se producirá el crecimiento de la producción de madera aserrada (IRW).

Satisfacer la demanda futura de productos madereros requerirá una mayor asignación de capital en las regiones emergentes del mundo y una fuerza laboral bien capacitada. Este estudio estima que las inversiones necesarias para mantener y expandir la producción de madera en rollo industrial pueden requerir alrededor de US$ 40 mil millones por año para 2050. Para cumplir con el crecimiento esperado en el consumo de productos de madera en 2050, es posible que se requiera una inversión anual de otros US$ 25 mil millones en modernización y en el establecimiento de industrias. En caso de que aumente la demanda de materiales para sustituir los materiales no renovables, los requisitos de inversión anual en la silvicultura y las industrias relacionadas pueden aumentar entre otros US$ 4.500 y 7 000 millones.

El aumento de la productividad en la silvicultura y las industrias basadas en los bosques podría resultar en un aumento moderado del empleo, pero el empleo podría incluso disminuir. Sin embargo, la creciente demanda de materiales que puedan sustituir a los materiales no renovables puede dar lugar a un aumento del empleo. Los requisitos de mano de obra de las futuras industrias madereras serán más sofisticados, y asegurar una cantidad suficiente de personal bien capacitado requerirá una sólida educación y capacitación. La mayoría de los sectores forestales en las economías emergentes ya carecen de mano de obra suficientemente calificada, y el sector forestal debe competir con otras industrias por el talento en los niveles de gestión y producción.

Dado que se espera que la demanda futura crezca y sea mayor en los mercados emergentes y que el potencial para la producción de madera en rollo es significativo en las regiones tropicales y subtropicales, parece probable que las inversiones de la industria forestal se realicen en estas regiones. Las inversiones en la expansión y modernización de las industrias forestales y su fuerza laboral requerirán el esfuerzo conjunto de los sectores público y privado.

Por otra parte, satisfacer la demanda futura de combustible de madera requerirá una asignación optimizada de recursos y una visión política clara de la contribución de la dendroenergía a la combinación de energías renovables en 2050. Las perspectivas del combustible de madera en la combinación energética futura están sujetas a altos niveles de incertidumbre. La trayectoria del uso de combustible de madera estará determinada por:

1) Su papel futuro en la combinación de energías renovables, que es controvertida, está en discusión y puede dar lugar a un aumento sustancial de la demanda.

2) Las necesidades de subsistencia de las poblaciones en crecimiento en las economías emergentes, que varían en función del crecimiento de los ingresos y la expansión de la infraestructura energética. A finales de 2020, todavía había 2.300 millones de personas que dependían de la leña como fuente principal de energía para cocinar y calentarse.

Solo pequeños cambios en los factores relevantes provocan desviaciones sustanciales en las perspectivas de consumo a largo plazo. Las perspectivas globales de combustible de madera para 2050 proporcionadas por instituciones relevantes (IEA, IPCC) sugieren una amplia variedad de escenarios que van desde una disminución del 19 % hasta un aumento del 400% en el consumo en comparación con los niveles de 2020. Estas variaciones son causadas por los supuestos subyacentes de los impulsores que influyen en el futuro uso moderno y tradicional de la madera como combustible.

Independientemente de los volúmenes que se requieran, la asignación de recursos para la producción de combustible de madera debe optimizarse sin comprometer la sostenibilidad de los ecosistemas. En vista de la creciente demanda esperada en las economías emergentes, el estudio de la FAO ve oportunidades para expandir el área de lotes de madera para leña y expandir los sistemas agroforestales que pueden estar alineados con las iniciativas de restauración del paisaje forestal. El abastecimiento de combustible de madera en las regiones del mundo industrializado que se encuentran predominantemente en zonas templadas y boreales con recursos forestales regenerados naturalmente puede recurrir cada vez más a los bosques plantados y a los residuos de la industria que no se pueden utilizar en otras industrias madereras.

• Los desafíos para el suministro sostenible de combustible de madera en el futuro para satisfacer la demanda se deben principalmente a factores políticos en el desarrollo industrializado y socioeconómico en las regiones emergentes del mundo:
• El combustible de madera seguirá siendo la principal fuente de energía para muchos hogares en las economías emergentes. Garantizar el acceso al combustible de madera sostenible a los consumidores privados que dependen de esta fuente por razones económicas es una tarea pública comparable al suministro de electricidad o agua. Esto debe ser considerado en la planificación estratégica nacional y dotado de presupuestos y recursos confiables.
• Las políticas de energía renovable en las regiones del mundo industrializado deben explicar claramente el papel de la madera como combustible en la combinación energética prevista. Esto ayuda a fomentar las inversiones que permitirán a los actores del sector forestal satisfacer el crecimiento de la demanda aumentando la producción de combustible de madera, la logística de la cadena de suministro y evita las distorsiones del mercado y la escasez de recursos para las cadenas de valor de productos de madera sólida.

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